À partir de PHP 4.2.0, ces fonctions sont activées par défaut. Pour les anciennes versions, vous devez configurer et compiler PHP avec l'option --with-pcre-regex afin de pouvoir les utiliser. Utilisez --with-pcre-regex=DIR pour spécifier le répertoire où la bibliothèque PCRE est installée si vous n'utilisez pas la bibliothèque incluse dans PHP. Pour les versions plus anciennes de PHP, vous devez configurer et compiler PHP avec --with-pcre-regex[=DIR] pour pouvoir utiliser ces fonctions.
La version Windows de PHP dispose du support automatique de cette extension. Vous n'avez pas à ajouter de bibliothèque supplémentaire pour disposer de ces fonctions.
Note: Depuis PHP 5.3.0, cette extension ne peut plus être désactivée et est donc, toujours présente.
Il est cependant toujours possible de compiler PHP avec une bibliothèque externe PCRE, en utilisant l'option de compilation --with-pcre-regex=DIR