Même si la plupart des langues peuvent être représentées grâce à un jeu de 128 caractères, il y a d'autres langues qui requièrent des jeux de caractères bien plus grands. Des méthodes de caractères multi-octets ont été développées pour résoudre ce type de problème.
Lorsque vous manipulez des chaînes de caractères multi-octets, pour couper, rechercher ou nettoyer une chaîne, vous devez utiliser deux octets consécutifs, qui représentent un seul caractère. Si vous n'y prenez pas garde, vous allez obtenir une chaîne corrompue et invalide, avec une représentation totalement incompréhensible.
mbstring fournit les fonctions spécifiques de manipulations de chaînes qui vous permet de travailler avec les encodages multi-octets en PHP. En plus de cela, mbstring gère la traduction entre les jeux de caractères disponibles. mbstring est également connu pour gérer l'Unicode, comme UTF-8 et UCS-2 ainsi que de nombreux autres jeux mono-octets.