Un contexte est un jeu de paramètres et d'options spécifiques à un gestionnaire qui modifie ou améliore le comportement d'un flux. Les contextes sont créés en utilisant la fonction stream_context_create() et peuvent être donnés aux fonctions de création de flux sur le système de fichiers (i.e. fopen(), file(), file_get_contents(), etc.).
Les options peuvent être spécifiées en appelant stream_context_create() ou, plus tard, avec stream_context_set_option(). Une liste des options spécifiques aux gestionnaires peut être trouvée dans le chapitre Options et paramètres de contexte.
Parameters peut être spécifié pour contexts en utilisant la fonction stream_context_set_params().