Le manuel PHP est fourni en différents formats. Ces formats sont divisés en deux groupes : ceux qui sont disponibles en ligne, et les téléchargeables.
Note: Certains éditeurs ont fournis des versions imprimées de ce manuel. Nous n'en recommandons aucune, car elles sont rapidement obsolètes.
Le manuel peut être lu en ligne sur le site » php.net et sur les nombreux miroirs. Pour un confort d'utilisation accru, il est recommandé d'utiliser un miroir proche de chez vous. La version en ligne du manuel PHP a actuellement deux rendus CSS : un rendu agréable à l'oeil et un pratique pour l'impression.
Deux avantages du manuel en ligne sur la plupart des formats téléchargeables, sont l'intégration des notes des utilisateurs et les » URL de raccourci que vous pouvez utiliser pour accéder rapidement à une partie du manuel. Un inconvénient évident est que vous devez être en ligne pour profiter de ce format.
Il y a de nombreux formats de manuel pour la consultation hors ligne, et le format le plus approprié dépend de votre OS et de vos goûts personnels. Pour savoir comment le manuel est généré, lisez la section 'Comment le manuel est généré' de cet appendice.
Le format le plus portable est le HTML. Le manuel est fourni dans un format en une seule page HTML, ou comme un ensemble de fichiers de tailles réduites (mais un bon millier de fichiers tout de même). Nous fournissons ce format sous une forme compressée, vous aurez donc besoin d'un utilitaire de décompression pour extraire les fichiers de l'archive.
Pour les plates-formes Windows, le format Windows HTML Help fournit une version HTML du manuel à utiliser avec l'application Windows HTML Help : il intègre un moteur de recherche complet, un index et des signets. De nombreux IDE sous Windows fournissent des liens avec ce format pour une meilleure intégration. Il existe aussi des visualisateurs de CHM pour Linux. Visitez » xCHM ou » GnoCHM.
Il existe aussi une » version CHM étendue, qui est mise à jour moins souvent mais qui fournit plus de fonctionnalités. Elle ne fonctionnera que sur Microsoft Windows à cause des technologies utilisées pour construire ces pages.